Osborne 1, primo notebook della storia compie 30 anni

Osborne 1 è stato il primo computer portatile della storia, le cui vendite cominciarono nell’aprile del 1981, esattamente trent’anni fa.
Osborne 1 fu presentato alla West Coast Computer Fair di San Francisco, pesava circa 10,7 kg ed aveva un costo di 1.795 dollari. Aveva una capacità di memoria Ram di 64 Kbyte, utilizzava il sistema operativo CP/M e come software, Wordstar e SuperCalc. Inoltre era dotato di uno schermo di soli 5 pollici (13 cm) e non era possibile visualizzare più di 52 caratteri per riga. In compenso si poteva scorrere, con i tasti, avanti e indietro per mostrare le linee di testo fino a 128 caratteri di larghezza.

Queste erano le caratteristiche hardware di Osborne 1:

• Floppy disk single sided e single density, da 5.25 pollici
• CPU Z80 4 Mhz
• Memoria centrale da 64 kilobyte
• Tastiera da 69 tasti integrata nel coperchio del case
• Display monocromatico da 5 pollici da 128 x 32 caratteri
• Porta parallela configurabile IEEE-488
• Porta RS-232 per collegamenti a modem esterni o stampanti

Osborne 1 fu progettato da Adam Osborne e disegnato da Lee Felsestein.

Aveva una robusta custodia ABS dotata di maniglia, era stato pensato per il trasporto. Questa è la ragione dello schermo così piccolo, uno schermo più grande e più pesante sarebbe stato soggetto maggiormente a danni.

Alcuni difetti di produzione, costrinsero l’azienda al richiamo di oltre 100.000 unità, nonostante ciò e il piccolo schermo, ebbe comunque successo, testimoniato da vendite per circa 250 milioni di dollari, tra il 1981 e il 1983.

Il computer è diventato famoso anche per l’”Effetto Osborne“: l’annuncio prematuro del suo successore, l’Executive OCC-2, più potente, meno costoso, con uno schermo più grande e una ventola di raffreddamento, provocò, infatti, un calo drastico delle vendite, contribuendo a portare al fallimento l’azienda, nel 1983. Un errore che ha fatto scuola nell’industria informatica.

Osborne 1 fu subito ampiamente imitato dalla concorrenza e quindi rimpiazzato da altri modelli più avanzati che correggevano le sue mancanze.
Cinque anni dopo l’IBM lanciò il suo Convertible, che pesava la metà e aveva uno schermo Lcd molto più grande, oltre a “ben” 512 Kbyte di memoria Ram.

In seguito i computer portatili hanno continuato a perdere peso mentre, contemporaneamente, sono cresciute le dimensioni dello schermo, che dal 1991 sono diventate quelle che conosciamo oggi, standard e a colori.
Intorno al Duemila sono arrivati i ‘desktop replacement’, pc portatili con uno schermo ampio in grado di fornire prestazioni uguali a quelli fissi. In breve tempo le vendite dei portatili hanno ampiamente superato quelle dei pc fissi, per la loro manegevolezza e praticità.

Sono stati creati pc sempre più piccoli: prima i subnotebook (dal peso tra 800 grammi e 2 Kg), seguiti dai netbook (tra 800 e 1,2 Kg) fino ad arrivare all’iPad.
La tavoletta dell’Apple ha dato nuova vita al mercato dei tablet, mettendo in crisi le vendite dei pc.
I pc tradizionali però hanno ancora in serbo delle sorprese, come il Rolltop, della tedesca Orkin design. ‘Il Rolltop – spiega il sito della compagnia – è un computer completamente arrotolabile, come un tappetino da yoga, che può essere srotolato e usato sia come vero e proprio laptop che come schermo’.