Come funziona la tecnologia touch screen

La tecnologia touch screen si sta diffondendo sempre di più tra i produttori di dispositivi tecnologici. Ogni giorno possiamo assistere alla nascita di nuovi cellulari touchscreen, i famosi smartphone, o di tablet di ultima generazione i cui comandi possono essere attivati attraverso il tocco. Anche i display touchscreen diventano sempre più comuni, basta pensare ai bancomat oppure alle biglietterie automatiche delle stazioni. Ma vi siete mai chiesti come funziona la tecnologia touchscreen? Siamo quì per spiegarvelo.
I dispositivi touchscreen stanno diventando, ormai, molto popolari tra gli appassionati di tecnologia. Addirittura, si può trovare, a Londra un ristorante con tavolo touchscreen interattivo.

Ma da cosa è composta questa tecnologia che tanto ha appassionato il mondo intero? Il touchscreen è un hardware che consente di utilizzare come dispositivo di puntamento il dito dell’utente. Sfiorando lo schermo con le dita il sistema rileva il contatto e ne ricava la posizione. E’ proprio questo che si intende quando si parla dell’unione tra input ed output in un dispositivo tecnologico.

Il touchscreen è composto da più tecnologie molto diverse tra loro.
 

• I raggi infrarossi formano una sorta di griglia sulla superficie dello schermo. Quando l’utente tocca lo schermo, interrompe alcuni fasci orizzontali e alcuni fasci verticali ed è proprio l’individuazione dei fasci interrotti che consente di identificare le coordinate del punto selezionato.
• La tecnologia resistiva è composta da fogli di plastica trasparente ricoperti da una patina conduttrice che aderisce allo schermo. Quando l’utente sfiora con il dito lo schermo causa un contatto elettrico che andrà a costituire un differenziale di tensione tra le assi X e Y che ci consente di localizzare il punto di pressione. Il differenziale di tensione varia a seconda del punto in cui avviene il contatto.
• La tecnologia capacitiva sfrutta la variazione della capacità dielettrica tipica dei condensatori sul vetro del telefono stesso, che viene ricoperto da un sottile strato di ossido metallico sulla parte esterna. Ai quattro angoli del pannello viene applicata una tensione che si propaga uniforme su tutta la superficie dello schermo per via dell’ossido di metallo. Quando il dito tocca lo schermo avviene una variazione di capacità superficiale che identifica il punto di pressione.
• La tecnologia piezo-elettrica si attiva quando avviene pressione ai cristalli di uno schermo liquido, ad esempio passandoci il dito sopra. In questo modo si attiva il passaggio di corrente, nota come corrente piezoelettrica, la cui intensità identifica il punto di pressione.
• Le onde acustiche sono onde meccaniche longitudinali che si propagano a partire dalla sorgente in tutte le direzioni dello spazio tridimensionale. Le molecole investite dall’onda vibrano lungo il raggio di propagazione provocando fasi alternate di compressione e di rarefazione del mezzo.

Anche se il touchscreen è caratterizzato da diversi principi di funzionamento, tutti i dispositivi tattili sono schematizzabili e riassumibili in tre elementi distinti:
 

• I sensori servono per rilevare il punto di pressione selezionato dalle dita dell’utente. Una volta individuato il tocco dell’utente, i sensori trasmettono la sua posizione al controller, sotto forma di segnale elettrico.
• Il controller, opportunamente collegato ad una porta del computer, elabora le variazioni di tensione provocate dal tocco del dito rendendole leggibili al driver.
• Il driver non è altro che un software il cui scopo è quello di far interagire la periferica con il sistema operativo, rendendolo quindi fruibile da parte dell’utente.